Tawaran itu datang untuk Mira di tengah persiapan: beasiswa sekolah dokter hewan di Jawa, penuh, dari universitas dengan program terbaik di bidangnya — hasil rekomendasi dari wartawan yang menulis cerita mereka dan seorang profesor yang membaca tentang tangan-tangan lembut di kandang kecil itu.
Mira memberitahukannya di padang, sore hari, dengan surat di tangannya dan wajah orang yang membawa kabar baik yang terasa seperti kabar buruk.
"Aku tidak akan mengambilnya. Aku sudah memutuskan. Itu sebabnya aku memberitahumu sesudah memutuskan, supaya tidak ada drama."
Janu menatapnya — perempuan yang telah merawat setiap kuda yang lewat di hidupnya, yang berdiri di sisinya di setiap keputusan yang sulit, yang tangannya ada di dasar setiap kesembuhan yang pernah terjadi di kandang ini — dan ia melakukan hal tersulit yang pernah dilakukannya, lebih sulit dari tidak menarik tali di tikungan: ia melepaskannya untuk hal yang lebih besar dari mereka berdua.
"Kau akan mengambilnya," katanya.
"Janu—"
"Kau akan mengambilnya, Mira. Bukan sekarang — setelah Open. Tapi kau akan mengambilnya." Ia menatapnya dengan seluruh kejujuran yang mereka janjikan satu sama lain di malam tiga hari dulu. "Kau sudah mengajariku bahwa mencintai sesuatu bukan berarti menahannya. Kau mengajari itu padaku dengan tanganmu sendiri setiap kali kau membiarkan Sandalwood menghadapi ketakutannya sendiri daripada melindunginya dari dunia. Sekarang giliranku mengatakannya padamu: aku tidak akan menahanmu di kandang kecil ini kalau dunia membutuhkan tanganmu di tempat yang lebih besar."
Mira menatapnya dengan mata yang basah, dan untuk waktu yang lama tidak bicara.
"Dokter hewan bisa pulang ke mana pun setelah selesai," kata Janu, lebih lembut. "Jawa tidak mencuri siapa pun. Jawa hanya meminjamkan. Dan kandang ini tidak akan hilang kalau kau sekolah — kandang ini akan menjadi tempat yang menunggumu pulang sebagai dokter hewan terbaik di wilayah timur. Itu bukan kehilangan. Itu investasi untuk semua kuda yang akan kau selamatkan seumur hidupmu, termasuk yang belum lahir."
Mereka duduk di pagar padang sampai gelap, dan keputusan itu dibuat seperti semua keputusan besar mereka: bersama, dengan jujur, tanpa menahan. Mira akan mengambil beasiswa itu — dimulai tahun ajaran berikutnya, setelah Open, dengan janji bahwa setiap liburannya adalah kandang ini, dan setiap tahunnya adalah pulang.
"Kau tahu apa yang paling aku takutkan?" katanya pelan, di gelap itu. "Bukan Jawa. Bukan sekolahnya. Bahwa di sana aku akan mengetahui apakah yang kurasakan di sini hanya kebiasaan kerja yang baik, atau sesuatu yang lebih."
"Dan apa yang kau takutkan akan kau temukan?"
Ia menatapnya, dan tidak menjawab, dan tidak perlu menjawab, dan kuda-kuda merumput damai di padang di bawah mereka.
Aksara