Bab 2

Rory duduk di kursi empuk, berusaha menyembunyikan kekesalannya karena duduk di sebelah b******n itu. Dia tidak mengerti mengapa Tuan McGill menangani penawaran mereka dengan cara seperti ini. Dia sudah tahu sebulan yang lalu ketika dia mengajukan penawaran bahwa Connor akan mendapatkan pekerjaan yang sama. Saat itu bukan masalah besar, karena mereka biasanya mengajukan penawaran untuk pekerjaan yang sama kecuali jika salah satu dari mereka sudah sibuk. Biasanya hal-hal seperti ini ditangani secara lebih pribadi. Dia tidak ingat pernah berada di ruangan dengan pesaingnya sebelumnya ketika klien mengumumkan keputusannya. Satu-satunya hal yang dapat ia pikirkan adalah bahwa klien tersebut berharap untuk menggunakan permusuhan mereka yang sudah dikenal luas satu sama lain untuk memulai perang penawaran di sini dan saat itu juga. Itu tidak akan terjadi.Meskipun ia ingin sekali mendapatkan Strawberry Fields Manor, ia tidak ingin terlibat dalam konfrontasi publik yang memalukan dengan Connor. Kejadian yang mereka alami bulan lalu di festival stroberi masih membuatnya merasa ngeri. Keadaan mungkin tidak akan menjadi tidak terkendali jika kencan mereka tidak terjadi, tapi begitu Mary Lee memutuskan untuk masuk ke wajahnya dan Jeff menganggapnya sebagai isyarat untuk masuk ke wajah Connor, keadaan menjadi semakin buruk. Oke, jadi dia mungkin telah memulai masalah ketika dia menumpahkan ember berisi stroberi tumbuk yang berair ke atas kepala Mary Lee, tapi dalam pembelaannya, dia hanya bisa mendengar 'wanita jalang bodoh' berkali-kali sebelum dia membentak, dia masih tidak mengerti mengapa panitia festival melarang mereka selama satu tahun, terutama setelah mereka membayar semua stroberi yang telah mereka hancurkan. Setidaknya ia masih diizinkan untuk memiliki stan di festival tahun depan untuk usahanya, Shadow Construction.Memang, salah satu saudara laki-lakinya harus menjaga meja dan itu mungkin tidak akan berjalan dengan baik, tapi setidaknya perusahaannya akan terwakili selama acara terbesar di kota itu. Connor bergeser di kursi di sebelahnya, mungkin sama gugupnya dengan dia. Sebuah pemikiran muncul di benaknya, sangat mengganggu. Jika dia benar-benar mengikuti hal ini dan mencoba untuk mengalahkannya, dia akan membuat Connor tersingkir. Bibirnya bergerak-gerak saat mengingat kapan terakhir kali dia melakukan itu. Memang, itu sudah seminggu setelah dia melakukannya padanya, tapi setidaknya dia tidak mengenakan celana dalam merah muda dengan gambar hati di sebuah bar seperti seseorang. Hal itu benar-benar membawa kegembiraan dalam hidupnya dan saudara-saudaranya saat mereka menyaksikan para pria merayu Connor sepanjang malam dan mengirimkan minuman untuknya. Dia sudah enam puluh persen yakin bahwa Connor akan membunuhnya dengan tangan kosong malam itu."Seperti yang Anda berdua ketahui," Pak McGill memulai, menarik perhatiannya kembali kepadanya, "kami mengalami masalah dalam mendapatkan izin dan musim hujan yang lebat membuat rencana kami mundur selama enam bulan." Mereka berdua mengangguk. "Saya tahu Anda berdua mungkin sangat bingung mengapa saya meminta Shadow Construction dan Highland Construction untuk mengadakan pertemuan bersama." Untungnya, dia tidak membuat mereka tegang. "Saya dan mitra saya ingin agar Strawberry Fields Hotel sudah bisa beroperasi pada bulan November." "Itu lima bulan," dia berkata sebelum dia bisa menghentikannya. Connor menatapnya dengan kesal, mungkin karena mengatakan hal yang sudah jelas. Bukan berarti dia peduli jika dia memperparah keadaan. Dia tidak peduli dengan hal itu. Yang ia pedulikan adalah fakta bahwa tidak mungkin perusahaannya bisa membuat Strawberry Fields Hotel beroperasi dalam waktu lima bulan. Setahun? Ya, dan itu setelah mempekerjakan sepuluh orang tambahan dan lembur. Lima bulan tidak mungkin dilakukan. "Ya, benar," Tuan McGill setuju dengan anggukan kepala. "Seperti yang Anda tahu, Strawberry Fields Manor membutuhkan sedikit pekerjaan." Rory nyaris tidak bisa menahan diri untuk tidak mendengus tak percaya. Strawberry Fields Manor akan membutuhkan perombakan total. Rumah itu harus dirombak total, perbaikan listrik dan saluran air. Itu hanya beberapa hal utama yang perlu diperbaiki. Dia memiliki daftar lima belas halaman di kantornya tentang semua masalah kecil yang perlu diperhatikan. "Saya tahu ini sangat tidak biasa, tetapi kami ingin menyewa kedua perusahaan Anda untuk bekerja sama dan menyelesaikan proyek ini," katanya, membuat mereka berdua terdiam. Dia bahkan tidak yakin apakah dia bisa bernapas atau tidak pada saat itu. Dia benar-benar tidak bisa mengharapkan mereka berdua untuk bekerja sama? Mungkinkah? Mereka akan saling membunuh! Seluruh kota tahu itu. Bahkan, ada beberapa taruhan mengenai siapa yang akan membunuh siapa dan bagaimana caranya. Ini tidak mungkin terjadi. Meskipun ia sangat ingin bekerja di Strawberry Fields Manor, ia benar-benar tidak yakin- "Jika Anda berdua mampu melakukan ini dan memenuhi tenggat waktu kami, Anda berdua akan dibayar bonus lima puluh ribu dolar di atas dua puluh persen yang telah kami putuskan untuk ditambahkan pada penawaran Anda," Mr. "Selama kalian berdua percaya bahwa kalian dapat mengerjakan ini bersama-sama tanpa masalah," tegasnya sambil menatap mereka dengan tajam. Dia menoleh ke arah Connor dan mendapati Connor sedang menatapnya. Mereka saling menyipitkan mata, memutuskan apakah jumlah uang tersebut akan cukup untuk menghentikan mereka dari membunuh satu sama lain. Setelah beberapa saat yang menegangkan, mereka berdua mengangguk, perlahan. Demi uang sebanyak itu, dia bersedia melakukan banyak hal yang tidak menyenangkan seperti membiarkan b******n perusak hidup itu hidup. ******* "Apakah kamu tahu Connor seorang gay?" Pertanyaan itu membuat Rory terhuyung-huyung meskipun ia telah berganti pakaian dengan sepatu bot, celana jins, dan kaos abu-abu yang biasa ia kenakan. Sebelum ia melangkah lebih dulu ke dinding bata, Sean mengulurkan tangan dan memegang lengannya untuk menguatkan Rory, yang sebenarnya mengesankan karena ia tidak pernah mengalihkan pandangannya dari sepiring besar makanan di depannya. "Terima kasih," katanya, sambil mengambil kursi kosong di sebelah Brian. "Tidak masalah," kata Sean sambil menyantap satu gigitan besar burger kejunya. "Bagaimana?" Bryce menuntut sambil mendorong secangkir cokelat panas ke arahnya sementara Craig menunjuk ke arah Luanne, pelayan mereka. "Nah, apa?" Rory bertanya sebelum menyesap coklatnya. Tidak seenak buatannya, tapi masih bisa dinikmati. "Apa kamu tahu dia seorang gay?" Sean mendesis saat Luanne meletakkan sepiring burger keju besar dengan kentang goreng, onion ring dan selada di depannya. Connor O'Neil gay? Itu sebenarnya menggelikan. Ia mendengus sambil menyesap coklat dan mengambil pisaunya. Saat dia selesai memotong burgernya menjadi dua, Brian mengulurkan tangan dan mengambil separuhnya. Ketika dia mengangkat roti yang tersisa, Johnny mengambil bawang bombaynya. Sean dan Bryce mengambil kentang gorengnya sementara Craig dan Brian membelah cincin bawangnya. Ketika satu-satunya yang tersisa di piringnya adalah selada kol dan setengah burger, setiap pria secara bergantian menumpahkan salad pendampingnya dengan saus Prancis ekstra lembut di piringnya. Butuh waktu beberapa tahun, tapi dia sudah terlatih dengan baik, pikirnya sambil menggigit burgernya. "Menurutmu kenapa dia gay?" tanyanya, sambil menusuk irisan mentimun yang dilapisi saus Prancis yang tampak lezat ke garpunya. "Dia terus melihat ke arah kita," kata Brian, sambil menyentakkan kepalanya ke arah belakangnya. Sambil menyeruput coklatnya, Rory mencondongkan tubuhnya ke kiri untuk melihat ke arah dua kakaknya yang sangat besar. Kadang-kadang dia merasa seperti memiliki rombongan gelandang sendiri. Memiliki saudara laki-laki yang berotot besar memang sangat berguna saat dia membutuhkan bantuan untuk bergerak atau seseorang untuk membuka botol acar. "Dia melakukannya lagi," kata Johnny, bergerak ke samping agar dia bisa melihat lebih baik dan tentu saja dia melihat ke arah mereka. Sebenarnya, begitu juga dengan teman-teman kecilnya. Mereka sedang berbicara dan memberi isyarat ke arah mereka. Tidak diragukan lagi, para pria itu marah mendengar berita itu. Begitu juga dia, tetapi dia bersedia untuk memakluminya selama pria itu menjauh darinya. Seolah-olah dia merasakan pikirannya, dia mengalihkan pandangannya ke arahnya dan menyipitkan matanya dengan berbahaya. Dia menyipitkan matanya ke arahnya. Semua yang ada di sekitar mereka menghilang saat mereka saling memelototi. Tentu saja itu kekanak-kanakan, tapi dia tidak akan memalingkan muka terlebih dahulu! Bahkan ketika orang-orang berjalan di antara mereka, keduanya tidak berpaling. Tatapan itu sebenarnya mulai membuatnya merasa pusing, tapi dia tidak mau memalingkan muka terlebih dahulu! Tidak kali ini! Dia akan- "Mereka mungkin hanya menertawakan. Tidak apa-apa, sayang, kita akan mendapatkan yang berikutnya," kata Craig, menarik perhatiannya dari b******n yang melotot itu. Dia memalingkan wajahnya, tapi tidak sebelum dia melihat senyum kemenangannya. b******n! "Kami mendapatkannya," katanya, sambil menyesap coklat dengan cepat. Para pria itu benar-benar berhenti makan dan mengerutkan kening padanya, yang cukup mengherankan karena masih ada makanan di atas meja dan mereka adalah James bersaudara. "Apa maksudmu kita mendapatkannya?" Brian bertanya. Dia mengangkat bahu. "Aku menandatangani kontrak kurang dari setengah jam yang lalu. Ini milik kita." Para pria itu melihat ke belakang dan kemudian kembali ke arahnya secara serempak. "Lalu mengapa mereka terlihat seperti sedang merayakannya? Aku tidak bisa membayangkan Connor senang karena kalah dari kalian," kata Bryce sambil menatap burger yang tersisa di piringnya dengan penuh kerinduan. Jadi mungkin mereka tidak sepenuhnya melupakan makanannya, pikirnya. "Ya, dia terlihat sangat bahagia untuk ukuran orang yang baru saja kehilangan kontrak jutaan dolar," kata Johnny sambil tangannya beringsut, seakan-akan memiliki pikiran sendiri, ke arah burgernya. Sebelum menyentuh piringnya, Craig mengulurkan tangan dan menepis tangannya. Johnny memberinya senyuman malu-malu dan mengangkat bahu. Dia tahu Craig tidak bisa menahan diri. Itu adalah sesuatu yang dia pahami bahkan ketika mereka masih kecil. Saudara-saudaranya bisa makan ayah mereka di luar rumah dan rumah pada saat mereka berusia enam tahun dan sering melakukannya. Mengingat pada usia enam tahun mereka sudah seukuran anak usia dua belas tahun, hal itu tidak terlalu mengejutkan. Jika bukan karena Craig, dia mungkin akan mati kelaparan. Dia menjaga adik-adiknya dan memastikan bahwa dia memiliki cukup makanan. "Ya, dia juga sudah mendapatkan kontraknya," katanya dengan cepat, sambil meringis untuk mengantisipasi reaksi mereka. Alih-alih mengumpat dan membanting meja dengan tinju seperti yang ia harapkan, mereka hanya duduk di sana sambil menatapnya. Akhirnya Bryce berbicara. "Kamu bercanda, kan?" Dia menggelengkan kepalanya, menyesap coklat lagi. Sekali lagi saudara-saudaranya melihat dari balik bahu mereka dan kali ini b******n perusak kehidupan itu punya nyali untuk memberi hormat kepada mereka dengan bir dan seringai sombongnya. Rory dengan bijaksana mengacuhkannya. Senyum sombong Connor dengan cepat berubah menjadi cemberut saat matanya sekali lagi menyipit padanya. Kakak-kakaknya mengalihkan perhatian mereka kembali kepadanya, jelas bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan. Dia hanya memberikan senyum polos kepada mereka sambil menyeruput coklatnya. "Saya tidak mengerti," kata Sean. "Bagaimana kalian berdua bisa mendapatkan kontrak itu?" Sambil mengalihkan pandangannya, ia berkata pelan, "Kami berdua yang mendapatkan kontraknya. Kami akan bekerja sama dengan Highland Construction untuk pekerjaan ini." Keheningan yang mencekam menyambut pengumumannya. Dia melirik sekilas ke arah saudara-saudaranya, yang kini menatapnya seolah-olah dia telah bertambah besar. Ia berdeham dengan gugup dan melanjutkan. "Kami masing-masing mendapatkan kontrak dengan kenaikan dua puluh persen dan bonus yang bagus jika kami menyelesaikannya sebelum tenggat waktu November," katanya, sambil memperhatikan bagaimana informasi itu meresap. Masing-masing pria itu mengumpat dengan jelas saat mereka berbalik dan melontarkan cibiran kepada pria yang sekali lagi tersenyum puas ke arah mereka. Perlahan-lahan, saudara-saudaranya berbalik menghadapnya, melotot. "Kenapa kau tidak memberitahu mereka bahwa kita bisa melakukannya tanpa Highland Construction?" Sean menuntut. Kali ini ketika Johnny mencoba merebut burgernya, Craig tidak menghentikannya. Bagus, bayi-bayi besar itu marah padanya. Terserahlah. Mereka akan melupakannya. "Apa sepertinya aku ingin bekerja dengannya?" tanyanya, membuat mereka mengerutkan kening. "Saya tidak punya pilihan. Bahkan jika kami mempekerjakan tenaga tambahan, kami tidak akan dapat melatih mereka tepat waktu agar mereka dapat berguna. Kami tidak akan memenuhi tenggat waktu. Jika kami melakukan ini sendirian, kami juga akan menghabiskan keuntungan kami untuk peralatan tambahan. Peralatan tambahan yang bisa saya tambahkan adalah peralatan yang dimiliki oleh Highland Construction. Yang harus kami lakukan adalah masuk, bekerja keras seperti proyek lainnya, memenuhi tenggat waktu dan selesai. Satu-satunya kekurangannya adalah dengan adanya b******n itu, tapi jika saya bisa mengatasinya, maka Anda juga bisa." Saudara-saudaranya terlihat serius saat mereka mempertimbangkan apa yang dikatakannya. Akhirnya dengan mengangkat bahu, Craig berkata, "Baiklah, selama dia membiarkan kami melakukan pekerjaan kami dan membiarkan kami memimpin, kami tidak akan menendang bokongnya."