Mereka turun ke bawah kota sebelum matahari terbenam.
Arthur memimpin delapan belas anggota Valkryies menyusuri jalan-jalan sempit di belakang stasiun baru, semuanya berpakaian seperti buruh agar tidak menarik perhatian. Mulut terowongan itu tersembunyi di balik tumpukan bantalan rel, ditutup papan yang sudah dicungkil orang lain sebelum mereka.
"Yang Mulia sebaiknya menunggu di atas," kata Arthur setengah hati.
"Kamu tahu jawabanku."
"Aku tahu. Aku hanya ingin nanti tercatat bahwa aku sudah mencoba."
Rosabella turun di belakang mereka, memegangi lentera dengan kedua tangan. Udara di bawah lebih dingin daripada yang ia duga, berbau logam, air tergenang, dan sesuatu yang manis-asam yang tidak ia kenali.
"Tetaplah di belakangku," kata Adriel pelan di sampingnya. "Apa pun yang terjadi."
"Saya bukan barang bawaan, Yang Mulia."
"Aku tahu." Ia menoleh sedikit, dan dalam cahaya lentera matanya tampak hampir hitam. "Tetapi dari semua yang ada di bawah sini, hanya kamu yang mereka inginkan hidup-hidup. Itu membuatmu paling berharga sekaligus paling berbahaya."
Terowongan itu lebih besar daripada terowongan kereta biasa. Dindingnya dilapisi batu bata baru dan di langit-langitnya membentang kabel-kabel tembaga yang dijalin rapi, terlalu rapi untuk zaman ini.
Rosabella menghentikan langkahnya.
"Ini bukan pekerjaan tukang," bisiknya. "Ini rancangan orang yang tahu apa yang dia lakukan."
Di ujung terowongan, di sebuah ruangan lebar tempat empat jalur rel bertemu, mereka menemukannya.
Peti-peti kayu bertumpuk membentuk setengah lingkaran. Tutup salah satunya terbuka, dan dari dalamnya memancar cahaya biru pucat yang berdenyut pelan seperti napas. Tabung-tabung kaca berjajar di dalam jerami, masing-masing terhubung pada kabel tembaga yang menjulur ke sebuah mekanisme besar di tengah ruangan.
Mekanisme itu berbentuk lingkaran berdiri, setinggi dua orang dewasa, dengan cincin logam yang tersusun satu di dalam yang lain.
Rosabella merasakan darahnya membeku.
Ia pernah melihat bentuk seperti itu. Bukan di buku sejarah. Di ruang pameran museum, di bawah papan penjelasan yang mengatakan benda itu tidak pernah selesai dibangun.
"Cantik, bukan?"
Suara itu datang dari balik tumpukan peti.
Caleb Gunn melangkah ke tengah cahaya lentera, mengenakan mantel bagus, bukan pakaian pelayan. Di belakangnya, dari lorong-lorong samping, belasan lelaki bertopeng kain hitam bermunculan seperti tumbuh dari dinding.
"Aku mengurus kuda-kudamu selama delapan bulan, Yang Mulia," katanya kepada Adriel. "Kamu bahkan tidak pernah menanyakan namaku."
"Apa yang kamu bangun di sini?" tanya Arthur.
"Sebuah pintu." Caleb menepuk cincin logam itu dengan telapak tangan. "Formula Murrell mengajari kami cara menyusun paradium supaya ia tidak meledak, melainkan merobek. Merobek waktu, Tuan-tuan."
"Kamu gila," kata Bernard.
"Aku sabar. Itu berbeda." Caleb tersenyum. "Bayangkan apa yang bisa dibeli dengan pengetahuan lima puluh tahun ke depan. Harga gandum tahun depan. Perang mana yang akan kalah. Mesin apa yang belum ditemukan siapa pun. Dengan pengetahuan masa depan, kami dapat menguasai kerajaan mana pun."
"Dan Jerome Sage?" suara Adriel bergetar menahan sesuatu. "Lelaki tua itu tidak menguasai apa pun."
Caleb mengangkat bahu, dan keringanannya itulah yang paling menjijikkan.
"Dia masuk ke kamarmu pada jam yang salah dan melihatku sedang membuka lacimu. Aku menawarinya uang. Dia menolak. Orang jujur selalu merepotkan." Ia memiringkan kepala. "Jadi, ya. Aku yang membunuhnya."
Adriel menarik pistolnya, tetapi Arthur sudah lebih dulu berteriak.
Ruangan itu meledak menjadi kekacauan.
Lentera-lentera jatuh dan pecah. Bayangan orang bertarung memanjang di dinding bata. Rosabella merunduk di balik peti, telinganya berdengung oleh letusan yang memantul berkali-kali di terowongan sempit itu.
Bernard menerjang dari samping, menjatuhkan dua lelaki bertopeng sekaligus, tangan kosong, karena senjatanya masih tertahan di atas.
"Kabelnya!" teriak Rosabella. "Kalau cincin itu berputar penuh, seluruh terowongan ini akan hilang!"
Ia merangkak menuju mekanisme itu. Kabel tembaga sebesar ibu jari membentang dari peti ke pangkal cincin. Tangannya mencari pisau surat yang tadi ia selipkan di ikat pinggang, satu-satunya benda tajam yang ia punya.
Adriel mengejar Caleb menembus asap.
Sesuatu di dalam salah satu peti menyala terlalu terang. Rosabella sempat berteriak memperingatkan sebelum ledakan kecil mengguncang ruangan, bukan ledakan api melainkan ledakan tekanan, dan sebagian langit-langit runtuh ke jalur rel di sisi timur.
Debu memenuhi udara. Telinga Rosabella berdenging.
Ketika ia mengangkat kepala, moncong pistol sudah menempel di pelipisnya.
"Berdiri," kata Caleb di belakangnya. Napasnya berbau darah. "Kamu satu-satunya yang pernah melewati pintu itu. Katakan bagaimana caranya dibuka."
"Saya tidak tahu."
"Kamu tahu."
"Saya jatuh ke sini!" Rosabella berteriak, dan suaranya pecah. "Saya tidak memilihnya, saya tidak mengerti cara kerjanya, dan kalau saya tahu, saya sudah pulang sejak bulan pertama!"
Jari Caleb mengeras di pelatuk.
Adriel menerjangnya dari samping.
Tembakan itu meledak ke atas. Peluru menghantam dinding bata di belakang mereka dan memercikkan serpihan. Kedua lelaki itu berguling di lantai basah, saling mencengkeram, sampai Caleb terlepas dan kehilangan pijakan di bibir jalur rel.
Ia jatuh ke dalam lubang itu bersama gema teriakannya sendiri.
Rosabella tidak menunggu. Ia menyeret dirinya kembali ke kabel terakhir, menekan mata pisau ke tembaga, mendorongnya dengan seluruh berat tubuhnya sampai untaian itu putus.
Cahaya biru meredup. Cincin-cincin logam berhenti berputar dengan bunyi berat yang panjang.
Kemudian sunyi.
Seseorang mengerang di balik peti. Dua anggota Valkryies terluka, satu lelaki bertopeng tergeletak tidak bergerak, sisanya sudah melarikan diri ke lorong samping begitu cahaya biru padam.
Arthur mengangkat lentera yang selamat dan menyorot ke dalam lubang rel.
Tidak ada tubuh di sana. Hanya mulut saluran pembuangan yang terbuka di dinding bawah, dan jejak basah yang menghilang ke dalam gelap.
"Satu peti terbuka," lapor Bernard sambil memeriksa tumpukan itu. "Satu tabung hilang."
"Berapa besar bahaya satu tabung?" tanya Arthur.
Rosabella mengusap debu dari wajahnya. "Cukup untuk merobek ruangan sebesar kamar tidur."
Adriel berlutut di samping Rosabella, wajahnya penuh debu dan darah dari luka di alisnya. Untuk beberapa saat lamanya tidak ada yang bicara.
"Aku tidak bisa berjanji membiarkanmu pergi ke masamu," kata Adriel akhirnya.
Rosabella menatap cincin logam mati di hadapan mereka, pintu yang nyaris terbuka malam ini.
"Dan saya tidak bisa berjanji akan tinggal."
Mereka duduk berdampingan di lantai terowongan yang dingin, dua orang yang saling mencintai dan sama-sama tahu bahwa cinta itu tidak dapat menghapus kenyataan paling keras di antara mereka: dua abad memisahkan kehidupan mereka.
Aksara