Mereka menyerbu pada pukul lima pagi, ketika langit di utara baru berubah dari hitam menjadi kelabu.
Tentara bayaran itu tidak mendarat di teluk selatan tempat kapal-kapal saksi bersandar. Mereka memutar ke sisi barat, mendarat di pantai berbatu yang tidak dijaga, lalu naik ke punggung bukit dan turun ke arah tebing dari atas.
Peluru pertama menghantam pintu besi laboratorium pukul lima lewat sepuluh.
Bernard dan Adriel mempertahankan pintu itu.
Lorong masuknya sempit—dua orang sekaligus tidak bisa lewat—dan itulah satu-satunya keuntungan yang mereka punya. Bernard menumpuk peti kosong sebagai perisai. Adriel memadamkan lampu minyak di lorong supaya siapa pun yang masuk akan buta selama tiga detik pertama.
"Tiga detik cukup?" tanya Bernard.
"Tiga detik harus cukup."
"Yang Mulia, kalau saya jatuh, tutup pintunya. Jangan menunggu saya."
"Jangan bicara begitu."
"Saya harus mengatakannya sekarang, karena nanti tidak sempat."
Di ruang paling dalam, Rosabella serta Elias menyiapkan penghancuran mineral.
Anak itu bekerja cepat, tangannya hafal setiap sudut ruangan. Ia menyeret peti demi peti ke tengah ruang reaksi, membuka segel timahnya, menuang isinya ke bak batu yang sudah disiapkan ibunya bertahun-tahun lalu untuk saat seperti ini.
Ruang reaksi itu berdinding batu tebal, dengan saluran udara ke atas tebing dan pintu besi yang bisa dijatuhkan dari panel di dinding. Rosabella baru menyadari apa arti semua itu ketika ia melihat bak batu di tengahnya.
"Ibumu membangun ruangan ini untuk memusnahkannya," katanya.
"Dia membangunnya di tahun pertama." Elias tidak berhenti bekerja. "Dia bilang, kalau kamu menyimpan sesuatu tanpa tahu cara menghancurkannya, kamu bukan penjaga. Kamu tawanan."
Suara tembakan di lorong depan bertambah rapat.
Evelyn masuk dengan dua penjaga, lengan bajunya sudah digulung, borgolnya sudah dilepas atas perintah Arthur.
"Berapa banyak yang sudah dituang?"
"Sembilan belas peti."
"Tuang sisanya. Semuanya sekaligus, jangan bertahap." Evelyn berlutut di sisi bak. "Larutannya cuma bisa dipakai sekali."
Lalu tembakan berhenti.
Keheningan yang datang sesudahnya lebih menakutkan daripada suaranya.
Langkah kaki teratur terdengar di lorong. Lampu dinyalakan kembali—bukan oleh mereka. Dan di ambang ruang reaksi muncul seorang laki-laki berusia enam puluhan dengan mantel wol mahal yang sama sekali tidak cocok dengan tempat itu, diapit enam orang bersenapan.
Di belakangnya, Adriel dan Bernard didorong masuk dengan tangan diikat.
Lord Pembroke melepas sarung tangannya, satu jari demi satu jari.
"Nyonya Boswell," katanya. "Saya minta maaf atas caranya. Saya lebih suka percakapan, tapi percakapan membutuhkan posisi tawar."
"Anda menandatangani perjanjian itu," kata Rosabella.
"Saya menandatangani perjanjian yang bagus sekali. Saya berharap semua orang mematuhinya." Ia tersenyum tipis. "Terutama negara lain."
Ia melangkah masuk. Matanya menyapu bak batu, peti-peti terbuka, cahaya biru yang memenuhi ruangan seperti air kolam.
"Saya menawarkan keselamatan," katanya. "Untuk Anda, untuk suami Anda, untuk anak liar itu. Saya tidak butuh nyawa siapa pun. Yang saya butuhkan dua hal: paradium ini, dan darah Anda. Beberapa botol saja, secara berkala. Anda tetap hidup, tetap di kastil Anda, tetap bersama anak Anda."
"Darah saya."
"Ibu Anda menulis sangat rinci tentang apa yang membuat Anda bertahan melewati pintu itu. Catatan itu diserahkan ke komite. Saya kebetulan anggota komite." Pembroke mengangkat bahu. "Dunia selalu diperintah oleh orang yang memiliki senjata lebih baik, Nyonya. Itu bukan kejahatan saya. Itu cara kerja segala sesuatu sejak orang pertama mengasah batu."
Rosabella berdiri perlahan. Tangannya basah oleh cairan dari peti terakhir.
"Lalu dunia harus belajar cara lain," jawabnya.
"Dunia tidak belajar."
"Dunia tidak pernah diajari. Itu berbeda."
Pembroke mendesah seperti guru yang kecewa.
"Ikat dia."
Dan saat itulah Evelyn, yang sejak tadi berlutut di sisi bak dan sama sekali tidak diperhatikan siapa pun karena ia hanya seorang perempuan tua bertangan kotor, menuangkan isi botol terakhirnya.
"Jangan—" seru salah satu penjaga.
Terlambat.
Cahaya biru di seluruh ruangan berubah. Ia tidak meledak; ia memutih, lalu memudar, lalu mati. Bunyi desis panjang naik dari bak batu, dan bau seperti besi panas memenuhi udara. Di dalam bak, serpihan-serpihan yang tadi berdenyut itu berhenti berdenyut.
Evelyn memicu reaksi yang mengubah paradium menjadi batu biasa.
Dua puluh enam peti. Tiga puluh tahun penjagaan. Semua kekuatan yang diperebutkan empat negara selama setahun terakhir, padam dalam waktu kurang dari delapan detik.
Pembroke menembaknya.
Tidak ada pidato sebelum itu, tidak ada amarah yang meledak. Ia menarik pistol dari balik mantelnya dan menembak seorang perempuan tua yang sedang berlutut membelakanginya, sebagaimana orang menutup buku yang tidak lagi berguna.
Rosabella menangkap tubuh ibunya sebelum menyentuh lantai.
Ada bunyi kecil yang keluar dari mulutnya sendiri, bunyi yang tidak ia kenali sebagai suaranya.
Ia tidak ingat berlari. Ia hanya ingat lantai batu yang dingin di lututnya, berat tubuh itu di lengannya, dan kain yang berubah hangat di bawah telapak tangannya.
"Ibu—" katanya, dan kali ini ia tidak menghentikan dirinya sendiri.
Yang terjadi berikutnya terjadi secara bersamaan.
Arthur, yang sejak tadi berdiri di dekat panel dinding tanpa diperhatikan siapa pun, menarik tuas dan menutup ruang reaksi. Pintu besi jatuh di antara para tentara bayaran dan bak batu itu dengan dentuman yang menggetarkan lorong—memisahkan setengah dari mereka, dan memutus jalan keluar Pembroke.
Elias merangkak dan menyeret Rosabella beserta ibunya ke balik peti.
Dan Adriel, yang tangannya sudah dua menit ini menggesek tali di sudut tajam peti besi, melepaskan ikatan terakhirnya.
Pertarungan itu singkat.
Pembroke bukan prajurit. Ia mengangkat pistolnya, menembak sekali dan meleset, lalu Adriel sudah berada di dalam jangkauannya. Satu pukulan ke pergelangan tangan. Satu ke rusuk. Dan setelah itu Adriel menahannya di lantai dengan lutut di punggung, tanpa membunuhnya, walaupun tidak ada seorang pun di ruangan itu yang akan mencegahnya.
Tentara bayaran di lorong bertahan tiga menit lagi.
Lalu terdengar terompet dari arah teluk. Kapal angkatan laut—dua, dipanggil oleh saksi Prancis yang mengirim sinyal darurat semalam—memasuki teluk dan mengarahkan meriamnya ke kapal tanpa bendera itu.
Orang-orang bayaran itu meletakkan senjata hampir serentak. Sekali lagi: mereka dibayar, bukan diyakinkan.
Ketika pintu ruang reaksi dibuka kembali, cadangan paradium itu sudah kehilangan seluruh tenaganya. Yang tersisa di dalam bak hanyalah kerikil abu-abu kusam yang bisa ditemukan di sungai mana pun di Skotlandia.
Elias berdiri memandanginya lama sekali, lalu duduk di lantai dan menangis untuk pertama kalinya dalam dua tahun.
Evelyn masih hidup.
Tapi lukanya berat, dan tidak ada satu pun dokter di pulau itu.
Aksara