Obor-obor itu tidak menemukan mereka malam itu. Hardi membawa mereka melintasi sungai di tempat yang dangkal, lalu naik ke punggung bukit di mana kabut paling tebal, dan menunggu sampai cahaya-cahaya itu lewat di seberang, jauh, lalu menghilang ke hilir. Pemburu Sengkuni mencari ke arah yang salah — untuk sekarang.
Saat fajar pertama menyentuh kabut dan mengubahnya dari kelabu jadi keemasan, ketiganya duduk di sebuah cekungan batu, lelah sampai ke tulang, dan akhirnya membicarakan hal yang harus dibicarakan.
"Kalau kita terus seperti ini," kata Lestari, "tiga orang berjalan ke tiga arah yang berbeda, kita akan mati satu per satu. Sengkuni memburu kita semua sekarang. Aku karena aku Lembah Es dan dia tahu kami menyimpan rahasia kitab. Kalian karena kertas itu."
"Apa usulmu," kata Hardi, meski nadanya sudah tahu ia tidak akan suka jawabannya.
"Kita jalan bersama." Lestari mengangkat tangan sebelum Bagas atau Hardi bisa bicara. "Bukan sebagai teman. Aku belum percaya kalian. Bagas membunuh empat orang tanpa berkedip dan tangannya ingin lebih. Itu bukan orang yang kupercaya. Tapi aku bisa berjalan di sisi seseorang yang harus kuawasi, dan begitulah ini. Aku ikut bukan untuk membantumu menemukan jurus berikutnya, Bagas. Aku ikut untuk melihat apa yang kau lakukan saat kau menemukannya."
"Dan kalau aku menyeberang garis?" tanya Bagas.
"Maka aku dan Hardi berdiri di sisi yang sama dari pedang kami." Suaranya tidak bergetar. "Itu syaratku. Aku tidak akan berpura-pura kita seperjuangan. Aku mengawasimu. Kalau kau jadi seperti Welas Asih, aku akan menghentikanmu, dan aku akan punya bantuan." Ia menoleh ke Hardi. "Kau sudah bersumpah hal yang sama, kan. Aku melihatnya di matamu tadi malam."
Hardi tidak menyangkal. "Resi Janaka menyelamatkan nyawaku saat aku bocah pencuri yang sekarat di sumur," katanya pelan. "Aku berutang padanya, dan utang itu sekarang adalah anak ini. Tapi utangku bukan menjaganya hidup dengan cara apa pun. Utangku menjaganya tetap menjadi orang yang akan dibanggakan Janaka. Kalau itu berarti aku harus menghentikannya dengan pedangku—" ia tidak menyelesaikan kalimat itu, tapi tidak perlu.
Bagas mendengarkan keduanya bicara tentang membunuhnya seolah ia tidak ada. Anehnya, ia tidak marah. Ada kelegaan yang dingin di dalamnya — kelegaan karena ada orang yang akan menghentikannya jika ia tidak bisa menghentikan dirinya sendiri. Sebagian dirinya yang masih bisa melihat apa yang hilang menyambut dua pedang itu seperti pagar di tepi jurang.
"Baik," kata Bagas. "Aturannya: kalian jalan denganku. Kalian boleh mengawasiku. Kalau aku jadi monster, hentikan aku — aku tidak akan menyalahkan kalian." Ia menatap kertas kulit di pinggangnya. "Tapi aku tidak berhenti memburu Sengkuni. Aku tidak akan kembali dan bersembunyi. Kalian boleh ikut atau tidak, tapi aku berjalan ke depan."
Hening sejenak. Lalu Lestari mengangguk, sekali. "Gencatan," katanya. "Bukan persahabatan. Gencatan."
Hardi mengeluarkan air dari kantong kulitnya, minum, lalu memberikannya pada Bagas. Gestur kecil. Tapi ia memberikannya. "Lalu ke mana kita berjalan?" tanyanya. "Kertas itu seharusnya menuntun ke penjaga kedua. Sudah berubah?"
Bagas mengeluarkan kertas kulit gelap itu. Aksaranya bergerak halus, seperti selalu — tapi belum membentuk apa pun yang bisa dibaca. Biksu Tua telah memperingatkannya: aksara akan berubah saat ia "cukup kuat untuk membacanya." Ia belum cukup kuat.
"Belum," kata Bagas.
Lestari berdiri, mengencangkan sarung pedangnya. "Kalau begitu," katanya, "kita mulai dari yang kita tahu. Lembah Es punya pos terpencil sehari perjalanan dari sini, ke barat, jauh dari jalan Naga Hitam. Catatan kami menyimpan lebih banyak tentang penjaga-penjaga itu daripada yang ada di kepala biksu tua mana pun. Kalau ada tempat untuk mulai mencari penjaga kedua, di sanalah."
Aksara