Kota di bawah tanah para penyelundup tidak pernah benar-benar gelap. Ratusan lentera kertas digantung di sepanjang lorong batu, menyala merah dan kuning, memantul di air rembesan yang menetes dari langit-langit. Di tengah pasar bawah tanah itulah Bagas berdiri, punggungnya basah keringat, tongkat besi di tangan kanan, napasnya pendek-pendek.
Orang-orang Naga Hitam sudah menemukan mereka.
Mereka muncul dari lorong-lorong sempit, delapan orang berjubah hitam, lambang ular emas berkilau di dada. Pemimpin mereka—lelaki bertubuh ceking dengan parut bakar di leher—tersenyum tipis. "Sang Dalang menyembunyikanmu dengan baik, Bocah Awan Putih. Tapi tikus selalu meninggalkan jejak."
Lestari berdiri di sisi Bagas, pedang esnya sudah keluar dari sarung berukir bunga salju. Embun beku merayap tipis di sepanjang bilahnya. "Kita keluar lewat lorong timur," bisiknya. "Jangan pakai jurus. Di tempat sesempit ini, kalau kau kalap, kau akan membunuh orang yang tak bersalah."
Bagas mendengar kata-katanya. Ia juga mendengar suara lain—suara yang tumbuh di dadanya sejak ia memakai Tangan Membelah Angin di Kota Tepi Sungai. Suara yang berbisik bahwa ini semua terlalu lambat. Bahwa satu gerakan saja, satu hela napas, dan kedelapan orang itu akan tumbang. Cepat. Bersih. Tak ada lagi kejaran.
Tangannya gatal di gagang tongkat.
"Bagas." Suara Lestari tajam. "Aku tahu apa yang kau pikirkan."
"Mereka tidak akan berhenti." Suaranya sendiri terdengar asing—dingin, datar. "Kalau aku lambat, kau yang mati."
Lelaki ceking itu memberi isyarat. Empat orangnya bergerak maju. Pisau-pisau panjang mereka memantulkan cahaya lentera. Pasar di sekeliling mulai pecah—pedagang gelap menjerit, lapak-lapak terbalik, asap dari tungku arang berhamburan.
Bagas mengangkat tongkat. Tenaga dalam mulai mengalir ke lengannya, jarum-jarum panas yang ia kenal. Satu gerakan. Hanya satu—
"Kalau kau pakai jurus itu," kata Lestari, dan tiba-tiba ia melangkah ke depan, berdiri tepat di garis serang Bagas, pedangnya turun, dadanya terbuka, "maka kau harus melewatiku dulu."
Bagas membeku.
"Aku serius." Mata abu-abu Lestari menatapnya tanpa berkedip. Tak ada gertak di sana, hanya ketenangan yang menakutkan. "Kau bilang kalau kau lambat, aku yang mati. Maka aku bertaruh dengan nyawaku. Kalau kau memilih jurus daripada menahan diri, kau akan melihat apa yang sudah hilang darimu—di wajahku. Sekarang. Pilih."
Empat orang Naga Hitam hampir sampai.
Sesuatu di dalam diri Bagas—sepotong kecil yang belum ditelan kertas kulit—berderak. Ia melihat Lestari berdiri di sana, telanjang dari pertahanan, mempertaruhkan dirinya bukan untuk menang, tapi untuk mengingatkannya siapa dia. Dan untuk satu hela napas, suara dingin di dadanya itu surut.
"Menunduk," geram Bagas.
Ia membuang tongkat besi ke samping—bukan menyerang dengan jurus, tapi mengayunkannya seperti murid Awan Putih biasa, seperti yang diajarkan Paman Wira bertahun-tahun lalu. Besi berdentang menghantam pisau pertama, mematahkan pergelangan tangan lawan. Lestari berputar di sisinya, pedang esnya menggores betis dua penyerang, embun beku membekukan otot mereka hingga mereka roboh berteriak. Tak ada yang mati. Tak ada jurus.
"Lorong timur!" seru Lestari.
Mereka menerobos lewat celah lapak yang terbalik, kaki menendang lentera-lentera ke arah pengejar, api kertas berserakan menutupi pandangan. Lelaki ceking itu berteriak memerintah pengejaran, tapi suaranya tertelan asap dan jerit kerumunan.
Di mulut lorong timur, sebuah tangan keriput menarik mereka masuk ke dalam kegelapan. Dalang tua itu—penjaga kedua—berdiri di sana, matanya menyipit di balik kerut wajahnya.
"Kau menahan dirimu," kata sang Dalang pelan, menatap Bagas. Bukan pertanyaan. "Di atas lentera tadi, kau memilih besi biasa, bukan jurus terlarang."
Bagas tak menjawab. Dadanya masih bergemuruh. Tangannya masih ingin.
Sang Dalang mengangguk perlahan, seolah baru saja melihat sesuatu yang lama ia tunggu. "Kalau begitu," katanya, "mungkin kau masih layak menerima apa yang kutitipkan. Ikut aku. Cepat—sebelum ular-ular itu memadamkan api."
Di belakang mereka, lentera-lentera pasar bawah tanah terbakar habis satu per satu, dan untuk pertama kalinya, kota di bawah tanah benar-benar gelap.
Aksara